甲子園、一回戦。
このカードが決まったときから、ずっと楽しみにしていた、というより私も緊張していた。
横浜高校と沖縄尚学高校。
どちらも優勝候補に名前が挙がるほどの力を持つチームです。
だからこそ、まさかの一回戦で。
そう思った高校野球ファンは多かったと思います。
そして、迎えた運命のプレーボール。
スタンドの空気までが、いつもの一回戦とは違っていた。
入場券は開会前から売り切れる注目ぶり。
勝ちたい。その気持ちで、投手の投げ急ぎが気になる立ち上がり
試合を見ていて、強く感じたことがある。
高校生にとって、甲子園は特別すぎる場所なのだ。
これだけ勝ち続けた強いチームの絶対的なエース二人でさえ
「勝ちたい」
「抑えたい」
「この舞台で結果を残したい」
その気持ちが強ければ強いほど、体は思うように動かなくなる。
横浜高校の投手にも沖縄尚学高校の投手にも「昂る気持ち」が見えたように感じました。
一球一球に力が入る。
少しでも早く打者を追い込みたい。
そんな思いが、投球を急がせてしまう。
投手にとって「投げ急ぎ」というのは、技術だけの問題ではない。
むしろ、それだけ勝ちたいと思っている証なのかもしれない。
甲子園という大舞台。
そこで強敵を相手に投げる。
平常心でいるのは簡単ではない。
点差ほどの力の差はない
試合が進むにつれて点差は広がっていった。
スコアだけを見れば、「横浜高校が圧倒した」
そう見えるかもしれない。
でも、実際に試合を見た人なら感じたのではないだろうか。
点差ほどの力の差はない。
ほんの少しの流れの差でした。
ほんの少しのタイミング。
高校野球では、この「ほんの少し」だけで試合が動く。
一本のヒット。
一つのアウト。
守備の一球。
そして、相手に傾きかけた流れを止めるプレー。
その積み重ねが、いつの間にか大きな点差になっていく。
その流れを逃さなかったのが、横浜高校。
横浜高校がつかんだ「流れ」
横浜高校の強さは、単純に打つ、守る、投げるという能力だけではない。
試合の流れを感じとる力。
そして、その流れを自分たちのものにする力。
この一戦でも、それを感じさせられた。
一度掴んだ流れを手放さない。
相手に流れを渡しそうになっても、慌てない。
エースの織田翔希投手の笑顔が、そのすべてだった。
一つ一つのプレーを積み重ね、気づけば試合の主導権を握っている。
それが横浜高校の強さなのだと思う。
けれど、この試合を「点差」だけで語ってしまうのは、あまりにもったいない。
振り返りたいのは、両チームの選手たちの積み重ねた時間。
野球に費やしてきた時間。
横浜高校、織田翔希投手と沖縄尚学高校の末吉良丞投手の握手
そして試合が終わった。
勝者と敗者。
甲子園では、必ず二つに分かれる。
でも最後に胸を打ったのは、スコアーボードではなかった。
横浜高校の織田翔希投手と沖縄尚学高校の末吉良丞投手。
二人が交わした握手。
その姿を見ながら、涙が溢れた。
どちらも、この一日のために野球を続けてきた。
この一球のために。
このマウンドのために。
この甲子園のために。
二人には、それぞれの物語がある。
お互いの気持ちはお互いが誰よりわかっている。
そんな最後の握手には言葉以上のものが込められている。
お互いを何より尊敬する思いが込められている。
言葉を交わしたように見えた。
「ありがとう」
「頑張れよ」だっただろうか。
素晴らしい握手だった。
甲子園の女神は、やっぱり残酷だ
優勝候補同士。
どちらかが、一回戦で甲子園を去らなければならない。
これが高校野球だ。
甲子園の女神は、ときに残酷だ。
でも、その女神が一試合一試合心に残る試合を見せてくれる。
横浜高校は、流れをつかみ次のステージへ進んだ。
沖縄尚学高校は、悔しさを胸に甲子園を去る。
点差は残る。
勝敗も記録に残る。
でも、この試合を見たすべての人の心に残ったのは、お互いをリスペクトする高校球児の姿ではなかっただろうか。
高校野球を愛した者同士。
勝敗だけでは語れない青春が輝いていた。
そして、強く感じる。
これだから、高校野球はやめられない。
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