1軍に復帰した竹丸和幸。
ドラフト会議の日、読売巨人軍が1位指名を公表した瞬間、SNSにはさまざまな声が飛び交った。
「竹丸和幸？」「誰だ？」「そんな投手いた？」多くの野球ファンが思ったかもしれない。
その名前は、竹丸和幸。
そんな竹丸和幸は8月15日の中日ドラゴンズ戦で3回8失点と苦しい投球となり、1軍登録を抹消された。
しかし、9月4日の広島カープ戦で3週間ぶりとなる1軍登録、先発登板。
しかも、舞台は自身の地元、広島でした。
そして、10個の三振を奪う圧巻のピッチングで今季9勝目を挙げました。
そんな、竹丸和幸は期待を込めて見守りたいと思います。
無名から希望へ
ドラフトで読売巨人軍から1位指名を受けたときには、意外な意見が飛び出して、思わぬ話題へと広がった。
高校野球で全国を沸かせたわけでもない。
連日スポーツニュースを賑わせる存在でもない。
だから多くの人が驚いた。
それでも巨人は、この左腕に未来を見ていた。
静かで
飾らず
どこか不器用にも見える投手。
だが彼には、数字だけでは測れない”強さ”があった。
竹丸和幸は広島県出身。
高校は名門嵩徳高校
しかし、絶対的エースとして脚光を浴びた存在ではなかった。
大学進学後も、順風満帆とは言えない。
「野球は高校で辞めるつもりだった」そんな言葉を語ったこともある。
夢を諦めかけた経験。
それでも野球を続けた。
その選択が人生を変えていく。
城西大学で少しずつ成長し、
社会人野球、鷲宮製作所で才能が大きく花開いた。
最初から完成されていたわけではない。
悔しさを繰り返しながら
少しずつ
少しずつ
自分の武器を磨いてきた。
そして気づけば社会人ナンバー１左腕と呼ばれる存在へ。
150キロを超えるストレート。
左投手特有の角度。
力感のない投球フォ―ムから突然伸びてくるボール。
打者が差し込まれる姿を見てスカウトたちは確信した
この投手は化ける
「この投手はプロで化ける」
読売巨人軍は、完成された選手よりも”伸びる選手を選んだのだ。
近年の読売巨人軍は変わり始めている。
すぐ結果を求めるだけではなく育てながらチームを作る方向へ。
竹丸和幸の指名には、そんな球団の未来への覚悟を感じた。
そしてプロ入り後、竹丸和幸はさらに周囲を驚かせる。
春季キャンプ
ルーキーとは思えぬ落ち着き。
ブルペンでの空気感。
そして、150キロを超えるストレート。
ベテラン打者たちが、簡単には前に飛ばせない。
「これは本物かもしれない」
期待は一気に高まっていった。
開幕投手
なんと竹丸和幸はルーキーながら開幕投手に抜擢された。
巨人では実に64年ぶり。
伝統球団の開幕マウンド。
普通なら、
押しつぶされてもおかしくない。
だが竹丸和幸は違った。
大歓声の東京ドーム。
無数のフラッシュ。
全国から集まる期待。
それでも、竹丸和幸は不思議なほど落ち着いていた。
派手に感情を出さない。
ガッツポーズもしない。
ただ、淡々と投げる。
その姿に昔のエースたちを重ねたファンもいた。
本物の投手ほど静かだ。
マウンドで必要以上に騒がない。
自分の呼吸で試合を支配していく。
竹丸和幸には、そんな空気がある。
そして何より、
彼には”苦労人”の強さがある。
エリートではなかった。
注目され続けた人生ではなかった。
だからこそ這い上がる苦しさを知っている。
結果が出ない夜。
周囲との差。
悔しさ。
それを経験した人間は簡単には折れない。
野球は才能だけでは続けられない。
最後に人を支えるのは
「諦めなかった時間」だ。
竹丸和幸という投手を見ていると、それを強く感じる。
巨人には、これまで多くのエースがいた。
江川卓
桑田真澄
上原浩治
菅野智之
その系譜に竹丸和幸の名前が並ぶ日が来るのか。
まだ分からない。
だが少なくとも
今の巨人ファンは思っていると感じる。
「この投手を見続けたい」
派手ではない。
けれど、気づけば目で追ってしまう。
そんな魅力が、
竹丸和幸にはある。
東京ドームの希望
坂本勇人や岡本和真ら、時代を作ってきた選手たちの背中を見ながら、
これから竹丸和幸も、読売巨人軍の歴史に名前を刻んでいく。
ドラフト会議の日「誰だ？」と言われた左腕は
気づけば東京ドームの希望になろうとしている。
竹丸和幸が作り出す時代は他の誰とも違う、新しい読売巨人軍。
いや、新しい日本野球界になるだろう。
そして
新しい未来が希望が生まれてくるに違いない。
一歩ずつ、着実に歩みを進めている竹丸和幸。
いつか大きな舞台で、堂々とマウンドに立つ姿を見られる日を願っています。
その瞬間まで、これからも応援していきたい。
竹丸和幸のさらなる飛躍に期待しています。
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